月饼的起源与家喻户晓的嫦娥奔月传说紧密相连,最早可追溯至古代祭月习俗。相传远古时期,后羿射下九日,拯救苍生,西王母赐予其长生不老药。后羿将药交予妻子嫦娥保管,却被心怀不轨的逢蒙觊觎。中秋之夜,逢蒙逼迫嫦娥交出仙药,嫦娥无奈之下吞药奔月,飞升至广寒宫。后羿思念妻子,在院中设案,摆放嫦娥最爱的糕点、水果,遥寄哀思。
最初的祭月糕点为圆形,寓意团圆,形制较为简单,并非如今的月饼。随着时代发展,人们逐渐将这种祭月食品改良,加入油脂、糖馅,口感愈发细腻,被称为“月饼”。唐代时,祭月习俗盛行,月饼成为中秋祭月的核心祭品,其制作工艺也得到提升,开始出现简单的花纹装饰。宋代以后,月饼逐渐从祭品转变为中秋佳节必备的食品,成为亲人团聚时共享的美味,承载着人们对团圆的美好期盼,流传至今。